Michelin-tähdet ovat peräisin Michelin-oppaasta, joka on tunnettu ravintola- ja matkaopas. Opas perustettiin alun perin vuonna 1900 ranskalaisen Michelin-rengasyhtiön toimesta. Alun perin oppaan tarkoituksena oli edistää auton käyttöä Ranskassa ja tarjota tietoa auton omistajille hyvistä ruokailu- ja yöpymispaikoista matkan varrella.
Ensimmäiset Michelin-tähdet myönnettiin vuonna 1926, ja aluksi tähdet eivät olleet asteikolla, vaan niitä myönnettiin ”hyvästä keittiöstä” tunnuksena. Vuonna 1931 Michelin-oppaassa otettiin käyttöön tähtiluokitus, jossa yksi tähti merkitsi ”erittäin hyvää keittiötä”, kaksi tähteä ”hienoa ruokaa, joka ansaitsee pysähtymisen” ja kolme tähteä ”erityisen hienoa ruokaa, joka ansaitsee erillisen matkan”.
Michelin-tähtien myöntäminen Ranskan ulkopuolelle laajeni ensimmäisen kerran vuonna 1955, kun tähtiä alettiin myöntää Belgiassa. Sen jälkeen tähtien myöntäminen on laajentunut muihin maihin ja kaupunkeihin eri puolilla maailmaa.
Nykyään Michelin-tähdet ovat arvostettu ja arvostelijoiden suorittama tunnustus korkeatasoisille ravintoloille monissa eri maissa. Muutkin kuin ranskalaiseen keittiöön perustuvat ravintolakokemukset on palkittu korkeimmin tähdin.
Michelin-tähdet myönnetään ravintoloille erittäin korkean ruokailuelämyksen ja ruoan laadun perusteella. Tähtien myöntämisperusteet vaihtelevat hieman eri maissa, mutta tässä on yleisesti käytetyt kriteerit:
- Laatu: Ruoan laatu on ensisijainen kriteeri Michelin-tähtien myöntämisessä. Ravintolan tulee tarjota korkeatasoista ruokaa, joka on valmistettu huolellisesti ja taidokkaasti. Raaka-aineiden tulee olla tuoreita, laadukkaita ja hyvin valittuja.
- Maku: Ravintolan tarjoaman ruoan tulee olla herkullista ja maukasta. Annoksissa tulisi olla tasapaino eri makujen välillä, ja niiden tulisi olla mielenkiintoisia ja omaperäisiä.
- Luovuus: Michelin-tähtiä myönnetään myös ravintoloille, jotka ovat innovatiivisia ja luovia ruoanvalmistuksessa. Ravintolan tulisi pystyä tarjoamaan ainutlaatuisia ja luovia makuelämyksiä.
- Taito: Ravintolan keittiömestarilla ja henkilökunnalla tulisi olla erinomainen ammattitaito ruoanvalmistuksessa. Valmistusmenetelmien, tekniikoiden ja esillepanon tulisi olla erinomaisella tasolla.
- Jatkuvuus: Ravintolan tulee pystyä ylläpitämään korkeaa laatutasoa pitkällä aikavälillä. Michelin-tähtien myöntämisessä otetaan huomioon myös jatkuvuus ja kyky ylläpitää korkeaa tasoa.
On tärkeää huomata, että Michelin-tähdet myönnetään arvostelijoiden tekemien anonyymien tarkastuskäyntien perusteella, eikä ravintoloilla ole mahdollisuutta hakea tähtiä. Arvosteluprosessi on Michelinin pitkään vaalima salainen menettely.